দক্ষিণ আফ্রিকায় বল বিকৃতি কাণ্ডে জড়িয়ে পড়া ব্যানক্রফটকে নয় মাসের জন্য সাসপেন্ড করেছিল অস্ট্রেলিয়া ক্রিকেট বোর্ড। সেই শাস্তি ওঠার এক সপ্তাহ আগে অস্ট্রেলীয় প্রচারমাধ্যমে লেখা এক চিঠিতে সেই নির্বাসিত জীবনের যন্ত্রণার কথা তুলে ধরেছেন ব্যানক্রফট। আরও জানিয়েছেন, তিনি এখন অনেক বদলে গেছেন।
চিঠিতে ব্যানক্রফট লিখেছেন, ‘‘অনেকেই হয়তো আমাকে প্রতারক বলবে। সে ঠিক আছে। আমি কিন্তু প্রত্যেককে সম্মান করব, প্রত্যেককে ভালবাসব। কারণ আমি যেমন নিজেকেও ক্ষমা করে দিয়েছি, সে রকম বাকিদেরও করেছি।’’
দক্ষিণ আফ্রিকার ওই বিতর্কিত ঘটনার পরে দেশে ফিরে আসা, সাংবাদিকদের মুখোমুখি হওয়া, নির্বাসনের প্রথম দিকটা যে তার জীবনের সব চেয়ে কঠিন সময় ছিল, তা জানিয়েছেন ব্যানক্রফট। অস্ট্রেলিয়ার এই ব্যাটসম্যান আরও বলেছেন, পরিবারের সমর্থন পেয়ে তিনি আবার ঘুরে দাঁড়াতে পেরেছেন।
একই সঙ্গে ব্যানক্রফট জানিয়েছেন, তার জীবনে যোগব্যায়াম কতটা প্রভাব ফেলেছে। তার মন্তব্য, ‘‘প্রথম দিকে চ্যালেঞ্জটা খুব কঠিন ছিল। সপ্তাহে ৩৫ কিলোমিটার দৌড়ানো এবং প্রতিদিন যোগব্যায়ামের মাধ্যমে নিজেকে চাপমুক্ত রাখতাম। যোগের মাধ্যমে ভিতর থেকে নিজেকে সুস্থ করে তোলা যায়। একটা ভুল করে ফেলেছিলাম। তার মাশুল যে কতটা মারাত্মক হতে পারে, আমি দেখেছি। যোগব্যায়াম নিজেকে নতুন করে চেনাতে সাহায্য করে।’’
ওই সময় যে ক্রিকেট থেকে সরে আসার ভাবনাও তার মনে এসেছিল, সে কথা জানিয়েছেন ব্যানক্রফট। তিনি বলেছেন, ‘‘একটা সময় মনে হয়েছিল, ক্রিকেট আর আমার জন্য নয়। নিজেকে প্রশ্ন করেছিলাম, তুমি কি আর ফিরবে? যোগব্যায়াম তখন নিজেকে নতুন করে চেনাতে শুরু করেছিল।’’
ব্যানক্রফট এমন একটি সংস্থার সঙ্গে যুক্ত হয়েছিলেন, যারা ক্যানসার আক্রান্ত শিশুদের নিয়ে কাজ করে। যাদের সঙ্গে কাজ করতে করতে তিনি বুঝতে পারেন, বল বিকৃতি কাণ্ডই জীবনের শেষ কথা নয়। তিনি জানান, ‘‘এই শিশুদের দেখে আমি বুঝেছি, আমার চেয়েও কঠিন লড়াই লড়ছে ওরা। দক্ষিণ আফ্রিকায় যে ব্যানক্রফ্ট ভুল করে শাস্তি পেয়েছিল আর যে ব্যানক্রফ্ট ফিরে আস, তারা কিন্তু সম্পূর্ণ অন্য দুটো মানুষ।’’
